Dragonfly
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OBJETIVOS científicos
DESTINO
FICHA TÉCNiCA
Dragonfly, una aeronave de ala giratoria pionera en su género destinada a explorar otro mundo, volará a diversos lugares de Titán, una de las lunas de Saturno, e investigará su habitabilidad.
Tipo
lanzamiento
DESTINO
LLEGADA
Dragonfly no es una misión para detectar vida; es una misión para investigar la química que precedió a la biología en la Tierra”. Zibi Turtle
Investigadora principal de la misión Dragonfly y científica planetaria en el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins
Nunca antes se había planeado una misión científica aérea como Dragonfly para explorar otro mundo. La aeronave de ala giratoria Dragonfly romperá las barreras de la exploración de otros cuerpos planetarios. En lugar de limitarse a la región cercana a su lugar de aterrizaje, los rotores de Dragonfly le permitirán hacer recorridos de varios kilómetros a través de Titán, deteniéndose en el camino para explorar diversas zonas de interés geológico, incluyendo sus dunas y el cráter Selk, durante su misión prevista de 3,3 años. Se prevé que Dragonfly hará un vuelo cada uno o dos días de Titán, los cuales reciben el nombre de Tsol y tienen una duración aproximada de 16 días terrestres.
En cada vuelo, durante su recorrido de varios kilómetros a través de la bruma amarillenta similar al esmog, rica en nitrógeno, de la atmósfera de Titán, Dragonfly se detendrá en diversos sitios geológicos. Allí recolectará muestras de material de la superficie para analizarlas a bordo de la aeronave, usando un conjunto de instrumentos científicos en su interior. La exploración de estos variados lugares ayudará a caracterizar la habitabilidad del entorno de Titán, investigar el grado de avance de la química prebiótica, identificar compuestos de interés astrobiológico e incluso buscar indicadores químicos de vida basada en agua o en hidrocarburos.
Dragonfly, una aeronave de ala giratoria pionera en su género destinada a explorar otro mundo, volará a diversos lugares de Titán, una de las lunas de Saturno, e investigará su habitabilidad.
5 RAZONES ¿Por qué enviar Dragonfly a Titán? Estas son algunas de las razones: es la única luna de nuestro sistema solar que posee una atmósfera densa y baja gravedad; el nitrógeno predomina tanto en la atmósfera de Titán como en la de la Tierra, aunque Titán carece notablemente de oxígeno, una condición que los científicos creen que pudo haber existido en la Tierra hace miles de millones de años; la química orgánica que ocurre en Titán es única y podría favorecer la habitabilidad de formas de vida, y la química prebiótica que ocurre en Titán no puede reproducirse en un laboratorio terrestre.
Artist’s concept of Dragonfly on the surface of Titan. NASA/APL de Johns Hopkins DATOS Conoce a Titán
Titán es la luna más grande de Saturno y el único satélite natural de nuestro sistema solar que sabemos que posee una atmósfera considerable. Titán es el único lugar, además de la Tierra, donde se sabe que existen líquidos en su superficie. Tiene nubes, lluvia, ríos, lagos y mares de hidrocarburos líquidos como metano y etano. Imagen: NASA/JPL-Caltech/Instituto de Ciencias del Espacio
DATOS Conoce a Titán HABITABILIDAD ¿Qué son las moléculas orgánicas? Las moléculas orgánicas, los componentes básicos de la vida, se encuentran en todo el universo, incluyendo planetas, asteroides y lunas de nuestro propio sistema solar, incluyendo Titán. Pero ¿qué son exactamente y cómo se relacionan con la búsqueda de vida más allá de la Tierra?
PÓDCAST La búsqueda de vida más allá de la Tierra ¿Estamos solos? La NASA investiga la vida en el universo en muchos niveles: cómo comenzó, cómo evolucionó aquí en la Tierra y dónde podría existir en otros lugares. Descubre más en este episodio del pódcast Universo curioso de la NASA.
NASA/Krystofer Kim Antecedentes El equipo Nuevas fronteras Dragonfly fue seleccionada en 2019 como la cuarta misión del programa Nuevas Fronteras (New Horizons) de la NASA, el cual lleva a cabo investigaciones de ciencia planetaria utilizando enfoques innovadores y eficientes para responder a interrogantes científicas únicas en todo nuestro sistema solar. El Programa Nuevas Fronteras es gestionado por la Oficina del Programa de Misiones Planetarias en el Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, con sede en Washington D.C.
Dragonfly está en proceso de diseño y construcción bajo la dirección del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins (APL, por sus siglas en inglés) situado en Laurel, Maryland, el cual gestiona esta misión para la NASA. Elizabeth (Zibi) Turtle, de APL, es la investigadora principal. El equipo de Dragonfly cuenta con socios clave en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland; Lockheed Martin Space en Littleton, Colorado; el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California; el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia; la Universidad Estatal de Pensilvania (Penn State) en State College, Pensilvania; Malin Space Science Systems en San Diego, California; Honeybee Robotics en Pasadena, California; el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por sus siglas en inglés) de la NASA en el sur de California; el CNES (Centro Nacional de Estudios Espaciales) en París, Francia; el DLR (Centro Aeroespacial Alemán) en Colonia, Alemania, y la JAXA (Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial) en Tokio, Japón.
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