Великобритания выделила £61 млн на принудительный свод с орбиты двух своих отработавших спутников
iXBT.com ·
Согласно оценкам Европейского космического агентства (ESA), вокруг Земли находится от 35 000 до 50 000 обломков диаметром более 10 сантиметров, включая до 3 500 нефункционирующих спутников. Весь этот космический мусор сконцентрирован в узких орбитальных коридорах и движется со скоростью, при которой даже встреча с небольшим фрагментом превращается в столкновение на скоростях выше 47 Махов. Такой удар не только способен разрушить действующий спутник, но и создаст новые фрагменты, запуская каскадный эффект, способный надолго превратить целые области орбиты в запретную для размещения действующих спутников зону.
Следуя нормам, схожим с морским правом, страны обязаны сводить с орбиты свои неактивные аппараты или платить за ущерб. На этом фоне Британское космическое агентство (UKSA) заключило контракт стоимостью £61 миллион (около $81 миллиона) с компанией ClearSpace UK на разработку и строительство двух специализированных космических аппаратов. Миссия, название которой сейчас выбирают на конкурсной основе, впервые в истории напрямую профинансирует физический свод с орбиты конкретных неисправных британских спутников, которые уже не отвечают на команды с Земли.
Запуск этих уборщиков состоится с космодрома SaxaVord на Шетландских островах. Добравшись до отработавшего аппарата, космический буксир под управлением полностью автономной системы наведения и навигации (GNC) задействует компьютерное зрение и роботизированные манипуляторы для захвата цели. Затем он включит собственные двигатели, чтобы свести захваченный объект на контролируемую орбиту снижения с гарантированным сгоранием в плотных слоях атмосферы.
Помимо очистки орбиты, аппараты ClearSpace UK создаются как платформа для будущих коммерческих миссий по обслуживанию, сборке и производству на орбите (ISAM). Министр космических исследований Великобритании Лиз Ллойд подчеркнула, что ставка на отечественные технологии призвана вывести страну в глобальные лидеры борьбы с мусором и защитить спутниковую инфраструктуру, от которой зависит связь, точность прогнозов погоды и безопасность государства.